เติบโตมาในครอบครัวนักแสดง แต่เส้นทางของเขาไม่ได้โรยด้วยกลีบกุหลาบ ในวัยหนุ่ม เขาเคยออกจากบ้านและหาเลี้ยงชีพด้วยการเป็นนักดนตรีเปิดหมวกตามท้องถนนในลอนดอน ก่อนที่จะค้นพบแพสชันที่แท้จริงและเข้าศึกษาต่อที่ Drama Centre London เขาได้ขัดเกลาฝีมือการแสดงบนเวทีละครเวทีอันทรงเกียรติของอังกฤษ และได้รับคำชื่นชมจากบทบาทในละครเชกสเปียร์หลายเรื่อง
ก้าวสู่โลกภาพยนตร์และบทบาทที่น่าจดจำ
เบตตานีเริ่มเป็นที่รู้จักในวงกว้างจากบทบาทสุดแสบใน Gangster No. 1 (2000) แต่ผลงานที่ทำให้เขาแจ้งเกิดในระดับฮอลลีวูดคือการแสดงที่ขโมยซีนได้อย่างน่าทึ่งในบท “เจฟฟรีย์ ชอเซอร์” กวีปากกล้าในภาพยนตร์เรื่อง A Knight’s Tale (2001) ประกบคู่กับ ฮีธ เลดเจอร์
A Beautiful Mind (2001): รับบท “ชาร์ลส์ เฮอร์แมน” เพื่อนในจินตนาการของ จอห์น แนช (รัสเซลล์ โครว์) ซึ่งในภาพยนตร์เรื่องนี้เองที่เขาได้พบกับภรรยาในชีวิตจริง เจนนิเฟอร์ คอนเนลลี
Master and Commander: The Far Side of the World (2003): การแสดงที่ยอดเยี่ยมในบทศัลยแพทย์และนักธรรมชาติวิทยา “ดร.สตีเฟน มาตูริน” ทำให้เขาได้รับการเสนอชื่อเข้าชิงรางวัล BAFTA Award
The Da Vinci Code (2006): พลิกบทบาทมารับบท “ซิลาส” นักบวชเผือกสุดโหดที่น่าจดจำ